章炳炎

章炳炎，艺名“小桂芬”，1893年出生于孝感县（今孝南区）杨店镇高兴村。他幼时家贫，8岁多时才得以入私塾，12岁学木工，16岁师从花鼓戏名艺人杨喜贵学唱花鼓戏，初期习花旦，首次在汉口法租界登台演出《翠花女检过》。后改小生，经过多年的磨练，1914年他21岁时，以一出《吕蒙正赶斋》的黄孝花鼓戏名噪江城。同年，与他人一起创立了汉口第二家花鼓戏剧场——玉壶春茶园。1921年，各类剧种相继进入武汉，有的还深入租界“雅演”，黄孝花鼓属乡土小戏，其单调的情节和声腔已不能适应市场竞争的需要。为了开创花鼓戏发展的新空间，章炳炎与李百川合作，以“楚歌社”的名义，赴上海拓展花鼓戏市场，兼学其他剧种改革经验。一年后回到汉口，为振兴“楚歌”，章炳炎与李百川等议定，必须突破原有花鼓戏声腔之囿。不久即聘请汉剧琴师严少尘共同为花鼓戏谱工尺、配过门，一改让人帮腔为胡琴伴奏，为后来的楚剧声腔继续改革奠定了基础。改革后的成果体现在新编《碧玉簪》一剧的演出过程中，该戏上演后吸引了无数戏迷，汉口百代唱片公司还灌制了章炳炎与李百川合唱的《碧玉簪》，唱片行销全国，并及海外。1926年，黄孝花鼓正式定名为“楚剧”，章炳炎对楚剧的声腔、装扮改革实践并没有停止。在扮相上，他借鉴京、汉、川剧化装特点，融汇楚剧传统的“粉饰”技法，吸取话剧“念白”技巧，做到雅而不俗。在饰演吕蒙正时，他创新了10种“出指”动作，如“羞指”、“云手指”、“换花指”、“赞美指”、“反手指”等，把一个清高自负、主观迂腐和穷愁潦倒的寒酸秀才形象刻画得入木三分；在唱法上，他吸取汉剧有益营养，融楚汉于一体，在不脱离黄孝声腔基本格调的同时，保持了浓郁的乡土气息，使观众产生了强烈的共鸣。尤其是章炳炎独创了“一字清”唱法，唱时吐字清楚，嗓音浑厚，情绪饱满，乡土味浓；在唱功上，他创新了“气口”控制法，行腔做到收放自如。讲究腔随字走，字随腔连，快慢、强弱、顿挫鲜明。章炳炎对楚剧的鼎力革新之举，收获了丰硕的艺术之果。特别在解放后，楚剧艺术获得了广阔的发展空间。1960年，毛泽东、周恩来、刘少奇、朱德等党和国家领导人观看了章炳炎与沈云陔先生合演的《赶斋》、《泼粥》后，对他的演技给予了充分肯定。1964年，《赶斋》、《泼粥》还和陈伯华主演的汉剧《二度梅》共同拍成舞台艺术片《留住汉宫春》，在全国上演。章炳炎一生演出楚剧剧目200余种，演出达1000余场。从1950年起，他还从事楚剧剧目的定本工作，经他之手审定的楚剧剧目有全本的《吕蒙正》、《送端阳》等31个。1967年楚剧大师章炳炎因病去世，终年74岁。