诫兄子严敦书

翻译
　　我的兄长的儿子马严和马敦，都喜欢讥讽议论别人的事，而且爱与侠士结交。我在前往交趾的途中，写信告诫他们：“我希望你们听说了别人的过失，像听见了父母的名字：耳朵可以听见，但嘴中不可以议论。喜欢议论别人的长处和短处，胡乱评论朝廷的法度，这些都是我深恶痛绝的。我宁可死，也不希望自己的子孙有这种行为。你们知道我非常厌恶这种行径，这是我一再强调的原因。就像女儿在出嫁前，父母一再告诫的一样，我希望你们不要忘记啊。”

　　“龙伯高这个人敦厚诚实，说的话没有什么可以让人指责的。谦约节俭，又不失威严。我爱护他，敬重他，希望你们向他学习。杜季良这个人是个豪侠，很有正义感，把别人的忧愁作为自己的忧愁，把别人的快乐作为自己的快乐，无论好的人坏的人都结交。他的父亲去世时，来了很多人。我爱护他，敬重他，但不希望你们向他学习。（因为）学习龙伯高不成功，还可以成为谨慎谦虚的人。正所谓雕刻鸿鹄不成可以像一只鹜鸭。一旦你们学习杜季良不成功，那就成了纨绔子弟。正所谓“画虎不像反像狗了”。到现今杜季良还不知晓，郡里的将领们到任就咬牙切齿地恨他，州郡内的百姓对他的意见很大。我时常替他寒心，这就是我不希望子孙向他学习的原因。”

注释
1.讥议：讥讽，谈论。
2.通轻侠客：通，交往；轻，轻佻；与侠士轻佻之人交好。
3.交趾：汉郡，在今越南北部。
4.汝曹：你等，尔辈。
5.是非：评论、褒贬。
6.正法：正当的法制。
7.大恶：深恶痛绝。
8.施衿结缡，申父母之戒：衿：佩带。缡：佩巾。古时礼俗，女子出嫁，母亲把佩巾、带子结在女儿身上，为其整衣。父戒女曰：“戒之敬之，夙夜无违命。”母戒女曰：“戒之敬之，夙夜无违宫事。”
9.龙伯高敦厚周慎：龙伯高这个人敦厚诚实；龙伯高：东汉名士，史书上记载其““在郡四年，甚有治效”，“孝悌于家，忠贞于国，公明莅临，威廉赫赫”。周慎：周密，谨慎。
10.口无择言：说出来的话没有败坏的，意为所言皆善。 择：通“殬(dù)”，败坏。
11.杜季良：杜季良，东汉时期人，官至越骑司马。
12.清浊无所失：意为诸事处置得宜。
13.数郡毕至：很多郡的客人全都赶来了。
14.谨敕：谨敕：谨慎。
15.鹄：天鹅。鹜：野鸭子。此句比喻虽仿效不及，尚不失其大概。
16.画虎不成反类狗：比喻弄巧成拙。
17.下车：指官员初到任。切齿：表示痛恨。
18.以为言：把这作为话柄。

　　马严 、马敦兄弟俩是马援二哥马余的儿子。兄弟俩的身世悲凉，马严7岁时，父亲马余卒于扬州牧任内；8岁时，母亲也辞世西归。两个7、8岁的小孩突遭大变，父母双亡，寄养在时任梧安侯相的表兄曹贡家。汉光武帝建武四年 ( 公元28年 )，马援随刘秀东征，路过梧安，顺将马严兄弟带回洛阳。这时马严已经13岁了。以孝悌传家的马援，将兄子视同己出，严加教诲。此封家书就是经典事例。更可贵的是，马援写这封家书给严敦二侄时，正是他率军远征交趾的时候。在戎马倥偬，军务缠身的非常时刻。他还惦记着子侄的教育，忙中寻暇，万里传书，殷切之情，流于言表，肃严之意，沁人肺腑；而且言简意赅，字字珠玑。

　　汉代士人生存环境的险恶与变幻莫测使人时刻保持戒惧状态，谦虚、谨慎以求保全自我， 从而保证家族的延续和发展。因此，汉代士人们把这种戒惧意识在诫文中转化为对修身养德的强调。